Synopsis :
Fin des années 30.
Lady Sarah Ashley, une aristocrate anglaise hautaine et renfermée, arrive au coeur des paysages sauvages du Nord de l'Australie pour y rejoindre son mari qu'elle soupçonne d'adultère, et qui tente - sans succès - de vendre l'immense domaine qu'ils possèdent sur place : Faraway Downs.
Elle ne tarde pas à découvrir que l'exploitation est au bord de la ruine et menacée par son propre contremaître, Neil Fletcher, un homme sans scrupules de mèche avec un puissant éleveur, prêt à tout pour précipiter la chute du domaine et s'en emparer.
Pour sauver Faraway Downs, Sarah n'a pas d'autre choix que de s'allier à un "cow-boy" local un peu rustre connu sous le seul nom de "Drover", et de parcourir avec lui des milliers de kilomètres à travers les terres aussi magnifiques qu'inhospitalières du pays afin de mener jusqu'à Darwin 1500 têtes de bétail.
Peu à peu transformée par la puissance et la beauté des paysages, touchée par la rencontre d'un jeune aborigène orphelin, Sarah découvre des sentiments qu'elle n'avait jamais éprouvés jusqu'alors.
Au terme de leur périple, la seconde guerre mondiale a rattrapé l'Australie, et la ville de Darwin doit désormais faire face aux bombardements japonais.
Pour la première fois de sa vie, Sarah sait pour qui et pour quoi se battre, et est prête à tout pour sauver ce qui compte désormais pour elle.

Critique
Malgré des qualités évidentes dûes surtout au gros budget du film (esthétique très soignée, paysages magnifiques, reconstitution crédible), Australia ne peut que décevoir quand on voit l'académisme du résultat.

D'autant plus que le film était annoncé comme un équivalent moderne d'Autant en emporte le vent, un chef d'oeuvre anticipé, réalisé par un réalisateur à l'univers bien personnel et avec deux acteurs principaux superstars. Tout est donc joué et réalisé au millimètre, mais sans aucune originalité, une sensation persistante de déjà vu restant constamment à l'esprit.

Je pense notamment à l'attaque Japonaise, dont certains plans (notamment celui où l'enfant regarde les avions arriver dans le ciel au ralenti) ressemblent comme deux gouttes d'eau  à ceux de Pearl harbor. Sauf que quand c'est Michael Bay on dit que c'est une bouse, quand c'est Luhrman on crie au génie.

Scénaristiquement c'est pareil, c'est un film romanesque attendu et sans surprises, avec une Nicole Kidman jouant toujours pareil la fille coincée, et Hugh Jackman la brute au grand coeur comme on l'a déjà vu mille fois. Il y a même quelques scènes risibles, comme le petit qui stoppe un troupeau entier de buffles en furie...

Cela dit, aussi formaté que ça soit, ça fonctionne quand même un minimum et c'est loin d'être une purge, juste un non-évènement.

Retrouvez les photos de la soirée avant-première en présence de Nicole Kidman, Hugh Jackman et Baz Luhrmann